広島東洋カープ・サンフレッチェ広島・JTサンダースなど広島のスポーツを扱った雑誌「広島アスリートマガジン」

　３月に開催された全国高校選抜大会・ボート男子ダブルスカルで宮島工高の矢野哲圭・野本耕司ペアが優勝を果たし、今年創立50周年記念を迎える宮島工高に華を添えた。宮島工高ボート部創部48年で男子の全国優勝は初の快挙だった。
　矢野・野本の２人は、この春新３年生。高校入学と同時にボートを始めた。「最初は友達に誘われて楽しそうだったから」とボートを始めたキッカケは互いに単純なもの。先に頭角を表したのは矢野だった。「当時の主将とペアを組み技術も向上した」と国体２位、中国地区１位という実績を残し、日本代表合宿に参加するほどに成長。野本も「絶対に同学年には負けない」という負けん気の強さで過酷な練習に耐え、２年時には３年生メインの合宿に矢野とともに選ばれ必死で食らいついた。普段ボート部は１人乗りボートでシングルの練習をメインに行う。昨年行われた大会では２人で１、２位を飾ることもあった。「矢野に勝ちたいという気持ちがモチベーションになる」と野本が言えば、「野本には追いつかれたくない」と矢野は返す。２人は良きライバルとして切磋琢磨してきた。
　迎えた３月、新３年生として全国高校選抜に臨んだ。「当初５人乗りのクォドルプルという種目で出場予定が、ケガ人が出てしまった」。ボート部顧問の中野博夫は急遽、矢野と野本をダブルスカルに出場させた。この種目は２人乗りボートで２０００ｍを漕ぐ。２人がダブルスカルでコンビを組むのは１年生の新人戦以来だった。「仲は良いし（笑）、組むことに全く抵抗はなかったです。出られない人の思いも背負って絶対に優勝する」。２人は予選、準決勝をトップで通過。「この日２人には力みがなく、よほどのことがない限り勝てる」と中野も手応えを感じていた。しかし、決勝で予期せぬアクシデントが起こる。スタート直後、矢野の手からオールが離れてしまった。専門用語でオールが手から離れてしまうことを『腹切る』という。「通常腹切ってしまうとオールが折れてしまうことが多く、レースにならない」と中野が話すように、諦めざるを得ない状況に２人は追い込まれた。「後ろから矢野の声が聞こえた瞬間、反射的にボートを止めた」。その時野本は矢野の筋肉が吊り易いことを思い出していた。オールが折れるという最悪の事態を野本が救いレースを立て直した。その後猛追し、５００ｍ手前でトップに立った２人は残りの距離を冷静に判断し、ラストスパート。トップでフィニッシュした。「嬉しい気持ちしかなかった」。初の全国制覇は印象深いレースになった。
　今後インターハイ、国体を控え「全員で笑って終わりたい」と新主将の野本が言えば、「全て優勝して先輩たちを越えたい」と矢野。アクシデントを乗り越え頂点を掴んだ２人が、新たな伝統を作り上げる。